Erbium

### 概要 エルビウム（Erbium）は、原子番号68、元素記号Erで表されるランタノイド（希土類元素、レアアース）に属する金属元素です。銀白色の金属で、比較的安定しています。スウェーデンのイッテルビー（Ytterby）村で発見された元素の一つです（他にイッテルビウム、テルビウム、イットリウムも同地で発見）。 ### 主な用途 エルビウムの最も重要な用途は、**光ファイバー増幅器（EDFA: Erbium-Doped Fiber Amplifier）**の材料です。 - **EDFA:** 光ファイバー通信において、長距離伝送中に減衰した光信号を、電気信号に変換することなく直接増幅する装置です。エルビウムを添加（ドープ）した光ファイバーに特定の波長の励起光を入射すると、通信に使われる1.55μm帯の光信号が増幅されます。EDFAの登場により、大陸間を結ぶような長距離・大容量の光ファイバー通信網の構築が可能になりました。 その他の用途としては、以下のようなものがあります。 - **レーザー材料:** エルビウムを添加したYAGレーザー（Er:YAGレーザー）は、医療（皮膚治療、歯科治療など）や計測分野で利用されます。 - **ガラス着色剤:** ガラスに添加すると美しいピンク色を呈するため、ガラス工芸品やサングラスなどに利用されます。 - **蛍光体:** 特殊な蛍光体の成分として利用されることがあります。 - **中性子吸収材:** 原子炉関連での利用も研究されています。 ### 資源と市場 他の希土類元素と共に、モナザイトやゼノタイムなどの鉱石に含まれます。希土類全体の需給動向の影響を受けますが、EDFAとしての用途が確立されているため、比較的安定した需要があります。 エルビウムは、現代の高速・大容量情報通信社会を支える基盤技術に不可欠なレアアースです。